Enfin, nous dormirons environ un tiers de notre vie, soit environ 25 ans en moyenne. Le sommeil a un impact direct et bénéfique sur notre qualité de vie, ainsi que sur notre espérance de vie. Mais que se passe-t-il lorsque le cycle veille-sommeil est perturbé, comme dans la narcolepsie ? Nous avons tous connu des envies de sommeil soudaines et intenses qui nous donnent l’impression de nous endormir au milieu de tout ce que nous faisons. Ceux-ci sont particulièrement désagréables lorsqu’ils surviennent pendant que nous conduisons. Ces épisodes sporadiques de sommeil font partie de la vie normale des personnes atteintes de narcolepsie.
L’importance du sommeil pour la santé est largement reconnue ; plusieurs études ont clairement prouvé qu’il est nécessaire pour : la croissance ; système nerveux et maturation cérébrale; développement du système immunitaire; régulation de la température corporelle; et la libération de diverses hormones.
Selon les statistiques actuelles, 30 à 40 % de la population adulte a un problème de sommeil. Ces dysfonctionnements ont un certain nombre d’effets négatifs, dont la lassitude et la difficulté à se concentrer tout au long de la journée. Certains de ces problèmes de sommeil sont suffisamment graves pour mettre en danger la santé physique et mentale. La narcolepsie en est un exemple.
QU’EST-CE QUE LA NARCOLEPSIE ET COMMENT ELLE VOUS AFFECTE ?
Une durée de sommeil excessive est un symptôme de cette maladie, tout comme un épuisement aigu, qui peut conduire à un endormissement spontané et involontaire. Environ une personne sur 2000 est touchée par cette maladie, pourtant elle est sous-diagnostiquée. Elle touche aussi bien les hommes que les femmes tout au long de la jeunesse ou au début de l’âge adulte. Bien que les symptômes soient souvent pénibles et invalidants, ils n’ont jamais été liés à une maladie grave ou n’en ont jamais causé. Les raisons sont inconnues, mais elles peuvent être de nature héréditaire, biochimique et/ou immunologique.
CES SYMPTMES INCOMPATIBLES…
Il existe quelques signes et symptômes fréquents de la narcolepsie. Cependant, tout le monde avec eux n’en a pas.
Le symptôme le plus visible et le plus significatif est un besoin impérieux de dormir tout au long de la journée, peu importe ce que fait la personne : conduire, converser, se promener ou travailler. Même si l’individu se bat, cette phase d’endormissement peut durer de quelques secondes à quelques minutes. Celui-ci se sent alors reposé… jusqu’à l’épisode suivant. Cela peut arriver plusieurs fois au cours de la journée.
Maladie Sommeil Soudain
Bien que les trois autres symptômes soient moins fréquents, les narcoleptiques en ressentiront un ou plusieurs à un moment ou à un autre de leur vie. Il est à noter que tous ces symptômes apparaissent chez des personnes complètement éveillées, ce qui est préoccupant pour celles qui ne savent pas qu’elles ont un problème.
Le terme « cataplexie » fait référence à une diminution brutale du tonus musculaire qui n’affecte pas la conscience. Ce syndrome survient lorsqu’un patient est éveillé et ressent une émotion comme le rire, le plaisir, la colère ou la surprise. L’individu peut ressentir une faiblesse, des oscillations corporelles et la possibilité de tomber à tout moment en raison d’un arrêt brutal de ses jambes.
La paralysie du sommeil, en revanche, survient généralement avant ou peu de temps après l’endormissement ou le réveil. C’est une incapacité totale à bouger ou à parler qui dure environ une minute et qui est heureusement temporaire. Le narcoleptique est éveillé mais incapable de crier à l’aide. Ces paralysies peuvent provoquer un état d’inquiétude sévère et pénible, ainsi que des épisodes d’anxiété liés à l’incapacité de bouger.
Les hallucinations hynagogiques sont le quatrième et dernier symptôme. Ce sont des impressions sensorielles qui se produisent immédiatement avant le sommeil et peu après le réveil, comme des rêves vifs. Ils sont accompagnés d’événements visuels, auditifs et tactiles et sont appelés hallucinations puisque le patient est éveillé.
Enfin, en plus de s’endormir involontairement de nombreuses fois par jour, le narcoleptique a pour habitude de se réveiller souvent pendant la nuit. En conséquence, le sommeil réparateur est diminué, contribuant à la fatigue diurne associée à cette maladie.
La narcolepsie ne se traite pas, mais malgré le fait qu’elle ne soit liée à aucune maladie ou atteinte organique, les personnes qui en souffrent se sentent souvent dépassées et leur qualité de vie en souffre. Heureusement, plusieurs groupes de médicaments, tels que les stimulants du système nerveux, peuvent aider le patient à rester éveillé et à soulager les symptômes. Les antidépresseurs peuvent aider à traiter la cataplexie, la paralysie et les hallucinations en réduisant les symptômes physiques ainsi que l’anxiété qui les accompagne. Consultez votre pharmacien si vous souffrez ou pensez être atteint de narcolepsie afin qu’il puisse vous en dire plus sur ses remèdes.
