Le sport est rempli d’histoires de résilience, de détermination et de victoires contre toute attente. Mais parfois, une histoire transcende le terrain pour toucher le cœur de millions de personnes. Celle de Beth Mead, l’étoile des Lionesses d’Angleterre, en est l’exemple parfait. Derrière son sourire radieux, ses buts spectaculaires et son triomphe historique à l’Euro 2022, se cache une histoire personnelle poignante : une promesse sacrée faite à sa mère, June, alors que celle-ci menait le plus courageux des combats. Cet article explore le parcours d’une athlète exceptionnelle, nourrie par l’amour inconditionnel et une motivation puisée dans les profondeurs de l’âme.
L’Ascension d’une Future Star du Football
Née le 9 mai 1995 à Whitby, dans le Yorkshire du Nord, Bethany Jane Mead a montré une passion pour le football dès son plus jeune âge. Encouragée par ses parents, June et Richard, elle a rapidement gravi les échelons. Son talent brut était évident pour tous ceux qui la voyaient jouer. Elle a rejoint le centre d’excellence de Middlesbrough avant de signer pour Sunderland à l’âge de 16 ans. C’est là que son nom a commencé à résonner dans le monde du football féminin.
Avec Sunderland, elle a connu un succès phénoménal, aidant le club à obtenir une promotion en Women’s Super League (WSL) et terminant meilleure buteuse de la ligue en 2015. Ses performances explosives ont attiré l’attention des plus grands clubs, et en 2017, elle a réalisé un rêve en signant pour Arsenal W.F.C., l’un des géants du football anglais. Chez les Gunners, elle a continué à s’épanouir, devenant une pièce maîtresse de l’attaque et remportant le titre de la WSL en 2018-2019.
Parallèlement, sa carrière internationale avec l’équipe d’Angleterre, les Lionesses, prenait son envol. Chaque sélection était une immense fierté, non seulement pour elle, mais pour toute sa famille, qui la suivait à chaque étape de son parcours.
Un Lien Indéfectible : Beth et sa Mère, June
Plus que quiconque, sa mère, June, était sa plus grande supportrice. Depuis les matchs de jeunesse sous la pluie jusqu’aux projecteurs des stades internationaux, June était une présence constante et rassurante. Elle n’était pas seulement une mère ; elle était sa confidente, sa critique la plus honnête et sa source d’inspiration.
Leur relation était fusionnelle. Beth a souvent décrit sa mère comme son “roc”, celle qui la maintenait ancrée et lui rappelait toujours d’où elle venait. C’est cet amour et ce soutien inébranlables qui ont forgé le caractère de Beth, sur et en dehors du terrain. Chaque but marqué, chaque victoire célébrée, était un hommage silencieux à la femme qui avait tout sacrifié pour que sa fille puisse vivre son rêve.
Le Coup de Tonnerre : Un Diagnostic Dévastateur
En 2021, la vie de la famille Mead a basculé. June, après avoir ressenti des symptômes persistants, a été diagnostiquée avec un cancer des ovaires en phase terminale. La nouvelle a été un choc terrible, un tremblement de terre qui a secoué les fondations de leur monde. Pour Beth, la douleur était immense. Le football, qui avait été le centre de son univers, semblait soudainement secondaire.
Dans une interview émouvante accordée à The Telegraph, Beth a partagé la difficulté de concilier sa carrière d’athlète de haut niveau avec l’angoisse de la maladie de sa mère. Elle a décrit comment elle passait ses jours de repos à voyager pour être à ses côtés, essayant de chérir chaque instant précieux. Cette période a été marquée par une immense détresse émotionnelle, au point qu’elle a confié avoir “pleuré pendant des heures” et avoir perdu sa passion pour le jeu. Son état d’esprit s’est reflété sur le terrain, et elle a été écartée de la sélection de l’équipe de Grande-Bretagne pour les Jeux Olympiques de Tokyo, une décision qui l’a profondément affectée.
La Promesse : Une Motivation Plus Forte que Tout
C’est dans ce creuset de douleur et d’incertitude qu’est née une promesse. Voyant sa fille en difficulté, June a fait de son propre combat une source de motivation pour Beth. Elle ne voulait pas que sa maladie définisse la fin de la carrière de sa fille ou éteigne la flamme qui brûlait en elle.
Un jour, lors d’une conversation intime, June a fait promettre à Beth de donner le meilleur d’elle-même lors du prochain grand tournoi : l’Euro 2022, qui se déroulait à domicile, en Angleterre. Elle lui a demandé de jouer non seulement pour elle-même, mais pour sa famille et pour elle, June. Elle voulait voir sa fille briller une dernière fois sur la plus grande scène, de la voir retrouver la joie de jouer qu’elle avait toujours connue.
Beth a raconté ce moment puissant dans son autobiographie, Lioness: My Journey to Glory. Cette promesse est devenue son mantra, son carburant. Chaque entraînement, chaque course, chaque tir était imprégné de ce nouvel objectif. Le football n’était plus seulement un sport ; c’était un moyen d’honorer sa mère et de lui offrir un peu de lumière dans ses jours les plus sombres.
L’Euro 2022 : Un Tournoi Joué avec le Cœur
Lorsque l’Euro 2022 a débuté, Beth Mead était une joueuse transformée. Sous la direction de la nouvelle sélectionneuse, Sarina Wiegman, qui a su lui redonner confiance, elle était plus affûtée, plus déterminée et plus inspirée que jamais.
Dès le match d’ouverture contre l’Autriche à Old Trafford, elle a marqué le seul but de la rencontre, lançant parfaitement la campagne des Lionesses. Mais ce n’était que le début. Elle a ensuite réalisé une performance éblouissante en inscrivant un triplé lors de la victoire historique 8-0 contre la Norvège. But après but, elle illuminait le tournoi de son talent.
Sa célébration, un doigt pointé vers le ciel, était un hommage discret mais puissant à sa mère, qui suivait chaque match depuis chez elle, trop malade pour assister aux rencontres en personne. La famille, y compris son père Richard, était présente dans les tribunes, formant un pont émotionnel entre le terrain et la maison.
Beth a terminé le tournoi avec six buts, à égalité avec l’Allemande Alexandra Popp, mais elle a remporté le Soulier d’Or grâce à un plus grand nombre de passes décisives. Plus important encore, elle a été élue Meilleure Joueuse du Tournoi, une reconnaissance de son impact phénoménal.
Le Triomphe à Wembley : Une Victoire pour l’Éternité
Le 31 juillet 2022, devant une foule record de 87 192 spectateurs au stade de Wembley, les Lionesses affrontaient l’Allemagne en finale. Le match était tendu, âprement disputé. L’Angleterre a ouvert le score grâce à Ella Toone, avant que l’Allemagne n’égalise, poussant le match en prolongation.
Puis, à la 110e minute, Chloe Kelly a marqué le but de la victoire, déclenchant une euphorie nationale. L’Angleterre était championne d’Europe pour la première fois de son histoire.
Pour Beth Mead, ce moment était la culmination de tout. Au milieu des célébrations débridées, elle a trouvé un moment pour s’agenouiller, seule avec ses pensées. Les larmes coulaient, un mélange de joie, de soulagement et d’une profonde émotion. Elle l’avait fait. Elle avait tenu sa promesse.
Dans les interviews d’après-match, la voix chargée d’émotion, elle a immédiatement dédié cette victoire à sa mère. “Elle a été ma plus grande motivation”, a-t-elle déclaré. Ce triomphe n’était pas seulement une médaille d’or ; c’était un cadeau, un symbole d’amour et de force partagés face à l’adversité.
Une Reconnaissance Mondiale et un Devoir de Mémoire
Le succès de l’Euro a propulsé Beth Mead au sommet du football mondial. Les récompenses individuelles ont afflué : elle a été nommée Personnalité Sportive de l’Année 2022 par la BBC, devenant la première footballeuse à recevoir ce prestigieux prix. Elle a également terminé deuxième au scrutin du Ballon d’Or Féminin.
Chaque récompense était une nouvelle occasion pour elle de parler de sa mère et de la promesse qui avait tout changé. Elle a utilisé sa plateforme pour rendre hommage à la force de June et pour sensibiliser le public au cancer des ovaires.
Le Dernier Adieu et la Poursuite d’un Héritage
Tragiquement, le combat de June a pris fin quelques mois après ce triomphe historique. Le 7 janvier 2023, June Mead s’est éteinte paisiblement, entourée de sa famille. La perte a été dévastatrice pour Beth, qui venait elle-même de subir une grave blessure au genou (rupture du ligament croisé antérieur) qui allait la priver de la Coupe du Monde 2023.
Malgré son immense chagrin, Beth a continué à honorer la mémoire de sa mère avec une grâce et une force incroyables. Elle est devenue une avocate passionnée pour la sensibilisation au cancer des ovaires, une maladie souvent diagnostiquée tardivement en raison de ses symptômes vagues.
En collaboration avec son père et son frère, elle a lancé une collecte de fonds pour des organisations caritatives comme Target Ovarian Cancer. Elle partage l’histoire de sa mère pour encourager les femmes à être attentives aux signes et à consulter un médecin sans délai. Les symptômes peuvent inclure des ballonnements persistants, des douleurs pelviennes ou abdominales, une perte d’appétit ou une sensation de satiété rapide, et un besoin d’uriner plus fréquent.
Conclusion : Plus qu’une Footballeuse, une Inspiration
L’histoire de Beth Mead est un témoignage poignant du pouvoir de l’amour, de la famille et de la promesse. Son triomphe à l’Euro 2022 restera gravé dans l’histoire du sport britannique, non seulement pour l’exploit sportif, mais pour l’incroyable récit humain qui le sous-tend. Elle a joué avec un cœur lourd mais une détermination de fer, transformant sa douleur personnelle en une force collective qui a inspiré une nation entière.
En tenant la promesse faite à sa mère, Beth Mead n’a pas seulement remporté un trophée. Elle a offert un dernier moment de fierté et de joie à celle qui lui a tout donné. Et aujourd’hui, à travers son engagement, elle continue de faire vivre l’héritage de June, en œuvrant pour que d’autres familles n’aient pas à endurer la même perte. Beth Mead est bien plus qu’une championne d’Europe ; elle est un symbole d’espoir, de résilience et un rappel que les plus grandes victoires sont souvent celles que l’on remporte pour ceux que l’on aime.
