Les épisodes aigus d’asthme tuent entre 1 500 et 2 000 personnes en France chaque année. Cependant, il existe des médicaments qui, lorsqu’ils sont pris régulièrement et avec prudence, peuvent prévenir les crises d’asthme et permettre aux personnes asthmatiques de mener une vie normale.
L’asthme est une maladie inflammatoire bronchique qui provoque des crises d’essoufflement, de toux, de respiration sifflante et, dans certains cas, une respiration permanente. L’asthme est causé par une combinaison d’une susceptibilité allergique héréditaire et de déclencheurs environnementaux tels que le pollen, les acariens, les squames et les poils d’animaux, les cafards, les moisissures et d’autres allergènes. Bien qu’il existe généralement une tendance génétique à l’asthme, l’asthme n’est pas transmis des parents à leurs enfants de manière systématique.
Les bronches d’un asthmatique sont exceptionnellement sensibles à des variables spécifiques, notamment l’effort, le froid, la fumée de cigarette ou l’exposition à des produits chimiques qui provoquent une réaction allergique (allergènes). La sensibilité accrue des bronches (“hyper-réactivité”) est le résultat de leur inflammation chronique. Les bronches irritées réagissent en se contractant et en générant du mucus lorsqu’elles sont envahies (allergènes, tabac, froid, air sec, pollution…). Une crise d’asthme se produit lorsque cette réponse empêche l’air de passer par les bronches.
La prévalence actuelle de l’asthme en France varie avec l’âge. L’asthme touche 6 à 9 % des enfants du primaire, 15 % des 13-14 ans et 5 % des adultes. Sept à dix pour cent des personnes déclarent avoir souffert d’asthme à un moment de leur vie. L’asthme est l’une des maladies chroniques les plus fréquentes en France, avec cette proportion. Cependant, l’asthme est souvent sous-diagnostiqué chez les enfants et les adultes.
Environ 5 % des adultes et 10 % des enfants dans le monde souffrent d’asthme, pour un total de 200 millions d’asthmatiques.
Chaque pays est impacté. L’asthme est de plus en plus fréquent dans tous les pays, à l’instar des allergies, avec une augmentation plus importante dans les pays industrialisés, où le nombre d’asthmatiques a doublé au cours des quinze dernières années.
L’évolution des modes de vie, la pollution (domestique, atmosphérique et industrielle), le tabagisme, les agents infectieux (notamment les virus), l’augmentation du nombre d’animaux, et l’émergence de logements mieux isolés et moins aérés qui favorisent l’humidité et l’exposition aux acariens sont tous proposés comme raisons de la progression de l’asthme.
L’asthme est un trouble dans lequel les voies respiratoires deviennent enflammées. Que devriez-vous faire à ce propos? Quels sont les signes et symptômes, et quelles sont les causes ?
PasseportSanté fait le point sur l’asthme.
Qu’est-ce que l’asthme exactement ?
L’asthme est un trouble respiratoire caractérisé par une inflammation modérée à sévère des bronches et des petites bronches, ainsi que des bronchioles (voir schéma). Des difficultés respiratoires, un essoufflement, une respiration sifflante ou une oppression thoracique sont tous des symptômes.
L’asthme est une maladie chronique caractérisée par des épisodes entrecoupés d’intervalles de respiration normale. L’asthme, d’autre part, peut créer des difficultés respiratoires persistantes chez certaines personnes, interférant avec les activités quotidiennes.
L’asthme est souvent associé à une réponse aberrante des voies respiratoires à de nombreux stimuli (allergènes dans l’air, tabagisme, etc.).
L’intensification brutale des symptômes de l’asthme est connue sous le nom de crise d’asthme. Chez de nombreux individus, l’asthme se manifeste par des épisodes sporadiques, avec une respiration normale entre les crises.
Une toux sèche est souvent le premier symptôme d’une crise d’asthme, suivi d’une difficulté à respirer et d’une respiration sifflante bruyante. Elle s’accompagne généralement d’une toux muqueuse (toux et crachats).
L’ouverture des bronches est restreinte lors d’une crise en raison d’une réponse inflammatoire sévère et d’une contraction des muscles de la paroi bronchique.
Les crises peuvent être traitées efficacement avec des médicaments. Ils sont néanmoins potentiellement nocifs, notamment chez les personnes vulnérables (personnes âgées, souffrant d’une infection respiratoire, etc.).
La gravité de l’asthme
Les épisodes d’asthme sont rares chez certaines personnes et ont peu d’incidence sur leur vie quotidienne. L’asthme, en revanche, peut devenir plus problématique si les épisodes sont fréquents et les symptômes sévères. Des problèmes respiratoires et un essoufflement peuvent survenir même entre les épisodes chez certaines personnes.
Voici quelques symptômes d’asthme sévère ou mal contrôlé :
Symptômes la nuit ; restrictions sur les activités pendant la journée; la nécessité d’utiliser des inhalateurs plusieurs fois par jour ou la nuit ; hospitalisation pour convulsions
Qui est concerné par l’asthme ?
L’asthme s’est progressivement étendu dans les pays industrialisés depuis les années 1960, avec des estimations allant de 5% à 10% de la population française, soit environ 5 millions de personnes, souffrant d’asthme à des degrés divers (6,7% en 2009). Les femmes semblent être plus impactées que les hommes (9,4 % contre 6,7 %).
L’enfance et le début de la quarantaine semblent être les plus favorables à l’apparition de l’asthme.
Les symptômes de l’asthme touchent un enfant sur huit (entre 8 % et 12 % des enfants de 11 ans et moins). C’est un enfant première maladie chronique.
Heureusement, environ la moitié de ces enfants deviendront complètement asymptomatiques au moment où ils atteindront l’adolescence. Il y aura toujours des personnes en danger.
Asthme : les origines de la maladie
Bien qu’il existe à la fois des facteurs de risque héréditaires et environnementaux pour l’asthme, les raisons exactes restent inconnues.
Lorsque les voies respiratoires deviennent enflammées, un mucus épais se forme dans les bronches, ce qui obstrue la circulation de l’air. Les muscles autour des bronches se contractent au même moment, provoquant la “fermeture” des bronches (bronchospasme). C’est la source de la détresse respiratoire.
Dans environ 80 % des cas, l’asthme est lié à des allergies respiratoires, mais il n’est pas toujours causé par des allergies. Une sensibilité excessive des bronches (hyperréactivité) à un ou plusieurs médicaments est observée chez les personnes asthmatiques.
Les choses énumérées ci-dessous peuvent aider à provoquer une crise d’asthme ou à rendre la respiration difficile, mais ce ne sont pas des causes d’asthme :
Allergènes dans l’air (poussières, pollen, poils d’animaux, acariens); polluants atmosphériques (irritants sur le lieu de travail, fumée de feu de bois, gaz d’échappement, pollution de l’air, etc. ); fumée de tabac; les aliments (allergies alimentaires) ou les additifs alimentaires, tels que les sulfites ; certains médicaments (aspirine et autres anti-inflammatoires non stéroïdiens, bêta-bloquants) ; infections des voies respiratoires (rhumes, bronchites, sinusites, etc.) qui provoquent une inflammation locale ;
Asthme : risques et conséquences
Un asthme mal géré peut entraîner des problèmes à long terme. Elle peut, dans de rares occasions, être aggravée par une détresse respiratoire, mettant la vie des personnes en danger.
Environ 500 personnes meurent chaque année en France des suites d’une crise d’asthme 66. Avec un traitement approprié de la maladie, la majorité de ces décès pourraient être évités.
Asme Maladie
Par conséquent, la grande majorité des personnes asthmatiques peuvent mener une vie normale si elles adhèrent à leur régime médicamenteux. De plus, les crises qui surviennent brusquement et sans avertissement sont rares.
Reconnaître ces indications vous aide à intervenir à temps pour diminuer la gravité de vos crises.
